La Passion constitue le "saint des saints" des mystères de Jésus. Elle est le couronnement de sa vie publique, le sommet de sa mission ici-bas, l'oeuvre vers laquelle toutes les autres convergent ou à laquelle elles puisent leur valeur.

Chaque année, durant la semaine sainte, l'Église en commémore, en détail, les diverses phases; chaque jour, au sacrifice de la messe, elle en renouvelle le souvenir et la réalité pour nous en appliquer les fruits.
A cet acte central de la liturgie se rattache une pratique de piété qui, sans appartenir au culte public officiel, organisé par l'Épouse du Christ, est devenue, à cause de l'abondance des grâces dont elle est la source, très chère aux âmes fidèles. C'est la dévotion à la Passion de Jésus sous la forme très connue du "chemin de la croix". (*)

La préparation immédiate que le Sauveur a faite à son oblation de pontife sur le calvaire fut de porter sa croix, du prétoire au Golgotha, accablé sous les souffrances et les opprobres.

La Vierge Marie et les premiers chrétiens ont dû plus d'une fois, dans la suite, refaire pieusement cet itinéraire, en arrosant de leurs larmes les endroits sanctifiés par les douleurs de l'Homme-Dieu.

Vous savez aussi avec quel élan et quelle ferveur les fidèles d'Occident entreprenaient au moyen âge le long et pénible pèlerinage des Lieux Saints afin d'y vénérer les traces sanglantes du Sauveur: leur piété s'alimentait à une source féconde de grâces sans prix. Rentrés dans leurs pays, ils

avaient à coeur de conserver le souvenir des jours passés à Jérusalem dans la prière. On en vint, surtout à partir du XVe siècle, à reproduire un peu partout les sanctuaires et les "stations" de la ville sainte. La piété des fidèles trouvait ainsi à se satisfaire par un pèlerinage spirituel renouvelé à volonté. Dans la suite, à une époque relativement récente, l'Église a enrichi cette pratique de nombreuses indulgences.

Cette contemplation des souffrances de Jésus est très féconde. Je suis convaincu qu'en dehors des sacrements et des actes de la liturgie, il n'y a pas de pratique plus utile pour nos âmes que le chemin de la croix fait avec dévotion. Son efficacité surnaturelle est souveraine.
Avant de commencer, rappelons-nous la recommandation de saint Paul: "Ayez en vous les sentiments qui animaient le Christ Jésus... Il s'est humilié en se faisant obéissant jusqu'à la mort et à la mort de la croix." Plus nous pénétrerons dans ces dispositions qu'avait le Cœur de Jésus en parcourant la voie douloureuse: amour envers son Père, charité envers les hommes, haine du péché, humilité et obéissance, plus nos âmes seront remplies de grâces et de lumières, parce que le Père éternel verra en nous une image plus parfaite de son divin Fils.
Mon Jésus, vous avez parcouru cet itinéraire pour mon amour en portant votre croix. Je veux le faire avec vous et comme vous; pénétrez mon cœur des sentiments qui débordaient du vôtre en ces heures saintes. Offrez pour moi à votre Père le sang précieux que vous avez répandu alors pour mon salut et ma sanctification.

(Dom Columba Marmion, Le Christ dans ses mystères, Éd. de Maredsous, 1947)

1re Station
Jésus est condamné à mort par Pilate

"Jésus est debout devant le gouverneur romain." Il est debout, parce que, second Adam, il est le chef de toute la race qu'il va racheter par son immolation. Le premier Adam, avait, par son péché, mérité la mort". Jésus, innocent, mais chargé des péchés du monde, doit les expier par son sacrifice sanglant. Les princes des prêtres, les pharisiens, son propre peuple "l'entourent comme des taureaux furieux". Nos péchés crient par leurs clameurs et exigent tumultueusement la mort du juste. Le lâche gouverneur romain "leur livre la victime pour qu'elle soit attaché à la croix".

Que fait Jésus? S'il est debout parce qu'il est notre chef; si, comme dit saint Paul, "il rend témoignage" de la vérité de sa doctrine, de la divinité de sa personne et de sa mission, il s'abaisse cependant intérieurement devant l'arrêt prononcé par Pilate: il lui reconnaît un pouvoir authentique. Dans cette puissance terrestre, indigne mais légitime, Jésus voit la majesté de son Père. Et que fait-il? Il se livre plus qu'il n'est livré. Il s'humilie en obéissant jusqu'à la mort; il accepte volontairement pour nous, afin de nous rendre la vie, la sentence de condamnation.

"Pilate leur livra Jésus pour être crucifié, et ils l'emmenèrent portant sa croix." Jésus avait fait un acte d'obéissance; il s'était livré aux volontés de son Père, et maintenant le Père lui montre ce que l'obéissance lui impose: c'est la croix. Il l'accepte comme venant des mains de son Père, avec tout ce qu'elle comporte de douleurs et d'ignominies. En cet instant, Jésus acceptait le surcroît de souffrances qu'apportait ce lourd fardeau à ses épaules meurtries, les tortures indicibles dont ses membres sacrés seraient affligés au moment de la crucifixion; il acceptait les amers sarcasmes, les haineux blasphèmes, dont ses pires ennemis, en apparence triomphants, allaient l'accabler aussitôt qu'ils le verraient suspendu au gibet infâme; il acceptait l'agonie de trois heures, l'abandon de son Père... Nous n'approfondirons jamais l'abîme d'afflictions auxquelles notre divin Sauveur a consenti en recevant la croix. - En ce moment aussi, le Christ Jésus, qui nous représentait tous, et qui allait mourir pour nous, acceptait la croix pour tous ses

"Il sera un homme de douleurs et il connaîtra la faiblesse." - Cette prophétie d'Isaïe s'accomplit à la lettre. Jésus, épuisé par les souffrances de l'âme et du corps, succombe sous le poids de la croix: la toute-puissance tombe de faiblesse. Cette faiblesse de Jésus honore sa puissance divine. Par elle, il expie nos péchés, il répare les révoltes de notre orgueil et il relève le monde impuissant à se sauver... De plus, il nous méritait à ce moment la grâce de nous humilier de nos fautes, de reconnaître nos chutes, de les avouer sincèrement; il nous méritait la grâce de la force qui soutient notre faiblesse.

Avec le Christ prosterné devant son Père, détestons les élèvements de notre vanité et de notre ambition;

Le jour est venu pour la Vierge Marie où doit se réaliser pleinement en elle la prophétie de Siméon: "Un glaive percera votre âme." - De même qu'elle s'était unie à Jésus en l'offrant jadis au Temple, elle veut plus que jamais entrer dans ses sentiments et partager ses souffrances, à cette heure où Jésus va consommer son sacrifice. Elle se rend au Calvaire où elle sait que son Fils doit être crucifié. Sur la route, elle le rencontre. Quelle immense douleur de le voir dans cet affreux état! Leurs regards s'échangent, et l'abîme des souffrances de Jésus appelle l'abîme de la compassion de sa Mère. Que
ne ferait-elle pas pour lui?

Cette rencontre fut à la fois une source de douleur et un principe de joie pour Jésus. Une douleur, en voyant la profonde désolation en laquelle son état si triste plongeait l'âme de sa mère; une joie, à la pensée que ses souffrances allaient payer le prix de tous les privilèges dont elle était et devait être comblée. C'est pourquoi il s'arrête à peine. Le Christ avait le cœur le plus tendre qui soit; au tombeau de Lazare, il versait des larmes; il pleurait sur les malheurs de Jérusalem. Jamais fils n'a aimé sa mère comme lui; quand il l'a rencontrée si désolée sur la route du Calvaire, il a dû sentir s'émouvoir toutes les fibres de son Cœur. Et pourtant, il passe outre, il continue son chemin vers le lieu de son supplice, parce que c'est la volonté de son Père. Marie s'associe à ce sentiment, elle sait que tout

"Comme ils sortaient, ils rencontrèrent un homme de Cyrène, nommé Simon, qu'ils réquisitionnèrent pour porter la croix de Jésus." Jésus est épuisé; bien qu'il soit le Tout-Puissant, il veut que sa sainte humanité, chargée de tous les péchés du monde, éprouve le poids de la justice et de l'expiation. Mais il veut que nous l'aidions à porter sa croix. Simon nous représente tous, et c'est à nous tous que le Christ demande de partager ses souffrances: on n'est son disciple qu'à cette condition. "Si quelqu'un veut marcher sur mes traces, qu'il prenne sa croix et qu'il me suive." Le Père a décidé qu'une part de douleurs serait laissée au Corps mystique de son Fils, qu'une portion de l'expiation serait subie par ses membres. Jésus le veut ainsi, et c'est pour signifier ce décret divin qu'il a accepté l'aide du Cyrénéen.

Mais en même temps, il nous a mérité en ce moment la grâce de la force pour soutenir généreusement les épreuves: il a mis dans sa croix l'onction qui rend la nôtre tolérable; car en portant notre croix, c'est bien la sienne que nous acceptons. Il unit nos souffrances à sa douleur, et il leur confère, par cette union, une valeur inestimable, source de grands mérites. "Comme ma divinité a attiré à soi, disait notre Seigneur à sainte Mechtilde, les

La tradition rapporte qu'une femme, prise de compassion, s'approcha de Jésus et lui tendit un linge pour essuyer sa face adorable.

Isaïe avait prédit de Jésus souffrant qu'"il n'aurait plus ni forme ni beauté, qu'il serait rendu méconnaissable". L'Évangile nous dit que les soldats lui donnaient d'insolents soufflets, qu'ils lui crachaient à la face; le couronnement d'épines avait fait découler le sang sur sa figure sacrée. Le Christ Jésus a voulu souffrir tout cela pour expier nos péchés; "il a voulu nous guérir par les meurtrissures" qu'a subies sa face divine.

"Jésus était suivi d'une grande foule de peuple et de femmes qui se frappaient la poitrine et se lamentaient sur lui. Se tournant vers elles, Jésus dit: Filles de Jérusalem, ne pleurez pas sur moi, mais pleurez sur vous-mêmes et sur vos enfants, car des jours viendront où l'on dira: Bienheureuses celles qui furent stériles... Et les hommes crieront aux montagnes: Tombez sur nous... Car si le bois vert est ainsi traité, que fera-t-on du bois sec?"

Jésus connaît les exigences ineffables de la justice et de la sainteté de son Père. Il rappelle aux filles de Jérusalem que cette justice et cette sainteté sont des perfections adorables de l'Être divin. Lui, il est un "pontife saint, innocent, pur, séparé des pécheurs"; il ne fait que se substituer à eux; et pourtant, voyez de quelles atteintes rigoureuses la divine justice le frappe. Si cette justice réclame de lui une expiation si étendue, quelle sera la force

"Dieu, disait Isaïe, en parlant du Christ durant sa Passion, a voulu le briser par la souffrance." Jésus est écrasé par la justice. Nous ne pourrons jamais, même au ciel, mesurer ce que fut pour Jésus, que d'être soumis aux traits de la justice divine. Aucune créature, pas même les damnés, n'en a porté le poids dans toute sa plénitude. Mais la sainte humanité de Jésus, unie à cette justice divine par un contact immédiat, en a subi toute la puissance et toute la rigueur. C'est pourquoi, victime qui s'est

"Ils se sont partagé mes vêtements et ils ont tiré ma robe au sort." C'est la prophétie du psalmiste. - Jésus est dépouillé de tout et mis dans la nudité d'une pauvreté absolue, il ne dispose pas même de ses vêtements; car dès qu'il sera élevé en croix, les soldats se les partageront et jetteront sa tunique au sort. - Jésus, par un mouvement de l'Esprit Saint, s'abandonne à ses bourreaux comme victime pour nos péchés.

"Ils le crucifièrent et deux autres avec lui, un de chaque côté, et Jésus au milieu." - Jésus se livre à ses bourreaux "comme un agneau, sans ouvrir la bouche". La torture de ce crucifiement des mains et des pieds est inexprimable. Qui pourrait dire surtout les sentiments du Cœur sacré de Jésus au milieu de ces tourments? Il devait répéter sans doute la parole qu'il avait dite en entrant en ce monde: "Père, vous ne voulez plus d'holocaustes d'animaux: ils sont insuffisants pour reconnaître votre sainteté… mais vous m'avez donné un corps. Me voici!" Jésus regarde sans cesse la face de son Père, et avec un incommensurable sentiment d'amour, il livre son corps pour réparer les insultes faites à la majesté éternelle. On le crucifie entre deux larrons. "Il s'est
fait obéissant jusqu'à la mort." Et quelle mort subit-il? La mort de la croix. Pourquoi cela? Parce qu'il est écrit: "Maudit soit celui qui est suspendu au gibet." Il a voulu être mis "au rang des scélérats",

"Et criant d'une voix puissante, Jésus dit: Père, je remets mon âme entre vos mains. Et ayant dit ces paroles, il expira." - Après trois heures de souffrances indicibles, Jésus meurt. "La seule oblation digne de Dieu, l'unique sacrifice qui rachète le monde et sanctifie les âmes est accompli."

Le Christ Jésus avait promis que, "quand il aurait été élevé sur la croix, il attirerait tout à lui". Nous sommes à lui à un double titre: comme créatures tirées du néant par lui, pour lui; - comme des âmes "rachetées par son sang" précieux. Une seule goutte du sang de Jésus, Homme-Dieu, aurait suffi pour nous sauver, car tout en lui a une valeur infinie; mais, parmi tant d'autres raisons, il a voulu le répandre jusqu'à la dernière goutte en faisant percer son Cœur sacré, afin de nous manifester l'étendue de son amour. - Et c'est pour nous tous qu'il l'a versé; chacun peut redire en toute vérité la brûlante parole de saint Paul: "Il m'a aimé, et s'est livré pour moi!"

"Joseph d'Arimathie, ayant descendu de la croix le corps de Jésus, l'enveloppa d'un linceul, et le déposa dans un sépulcre taillé dans le roc où personne n'avait encore été mis."

Saint Paul disait que le Christ devait nous être semblable en toutes choses; jusque dans sa sépulture, Jésus est l'un des nôtres: on l'ensevelit, dit saint Jean, à la manière des Juifs, avec des linges et des aromates. Mais le corps de Jésus, uni au Verbe, "ne devait pas souffrir la corruption". Il restera à peine trois jours dans le tombeau; par sa propre vertu, Jésus en sortira triomphant de la mort, resplendissant de vie et de gloire, et "la mort n'aura plus d'empire sur lui".

Ô Jésus, que votre croix soit mon refuge et mon salut!

Tout le mystère du Christ durant les jours de sa Passion peut se résumer dans cette parole de saint Paul: "Il s'est humilié, s'étant fait obéissant jusqu'à la mort." Nous avons vu jusqu'à quel point le Christ s'est abaissé; il a touché le fond de l'humiliation, il a choisi "la mort d'un maudit", ainsi qu'il était écrit: "Maudit soit quiconque est pendu au gibet."

Mais ces abîmes d'ignominies et de souffrances dans lesquels notre Seigneur a bien voulu descendre étaient également des abîmes d'amour; et cet amour nous a mérité la miséricorde de son Père, toutes les grâces de salut et de sanctification.

Si le mot d'humiliation résume le mystère de la Passion, il y a une parole, de saint Paul également, qui récapitule pour le Christ le mystère de sa résurrection: "Il vit pour Dieu"; il vit: il n'y a plus désormais en lui que vie parfaite et glorieuse, sans infirmité ni perspective de mort. "Désormais il ne meurt plus, la mort n'exerce plus de pouvoir sur lui": vie tout entière pour Dieu, plus que jamais vouée à son Père et à sa gloire.

Tels sont les aspects les plus profonds de la grâce pascale: détachement de tout ce qui est humain, terrestre, créé; pleine appartenance à Dieu par le Christ. La résurrection du Verbe incarné devient pour nous un mystère de vie et de sainteté. Le Christ, étant notre chef, "Dieu nous a ressuscités avec lui". Nous devons donc chercher à reproduire en nous les traits qui marquent sa vie de ressuscité.

C'est à quoi saint Paul nous exhorte avec tant d'insistance en ces jours. "Si, dit-il, vous êtes ressuscités avec le Christ, c'est-à-dire si vous voulez que le Christ vous donne part au mystère de sa résurrection, si vous voulez entrer dans les sentiments de son Cœur sacré, si vous voulez "manger la Pâque" avec lui, et partager un jour sa gloire triomphale, "recherchez les choses d'en-haut, affectionnez-vous aux choses du ciel qui demeurent, détachez-vous de celles de la terre", qui sont fugitives: les honneurs, les plaisirs, les richesses. "Car vous êtes morts au péché, et votre vie est cachée avec le Christ en Dieu... Et de même que le Christ ressuscité ne meurt plus, mais vit à jamais pour son Père, ainsi mourez au péché et vivez pour Dieu par la grâce du Christ."

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(*) Les présentes méditations sur les stations du chemin de la croix sont extraites de l'œuvre "Le Christ dans ses mystères", du bienheureux Dom Columba Marmion, osb, Abbé de Maredsous, béatifié par le Pape Jean-Paul II en l'an 2000.