LE
CARÊME
Réponses à quelques questions
sur le sens du Carême (*)
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| 1-
Qu'est-ce que le Carême? |
On
appelle "Carême" la période de quarante jours
réservée à la préparation à la
fête de Pâques. Le mot "Carême" signifie
lui-même "quarante".
Dans la vie de l'Église, c'est le temps où les catéchumènes
se préparent à recevoir le Baptême le jour de
Pâques. |
| 2-
Depuis quand vit-on le Carême? |
Très
tôt, l'Église a commencé à faire du Carême
un temps de pénitence et de renouvellement pour toute la
chrétienté, avec la pratique du jeûne et de
l'abstinence.
Certes, l'Église a assoupli en notre temps les règles
et pratiques pénitentielles du Carême, mais elle demande
toujours aux fidèles de vivre ces quarante jours en esprit
de pénitence et de conversion. |
| 3-
Pourquoi le Carême dans l'Église catholique? |
"L'Église
s'unit chaque année par les quarante jours du Grand Carême,
au mystère de Jésus dans le désert" (CEC,
n° 540).
Jésus, en effet, "compatissant à nos faiblesses,
est passé par les mêmes épreuves que nous, à
l'exception du péché… Il fut conduit au désert
par l'Esprit pour être tenté par le diable. Il jeûna
quarante jours et quarante nuits, après quoi il eut faim.
Et le tentateur l'aborda…" (He 4, 15; Mt 4, 1s).
Jésus a voulu connaître la tentation comme tout homme.
"En jeûnant quarante jours au désert, il consacrait
le temps du Carême; lorsqu'il déjouait les pièges
du tentateur, ils nous apprenait à résister au péché",
et à le vaincre (Préface du 1er dimanche de Carême). |
| 4-
Quel est donc l'esprit du Carême? |
C'est
comme une retraite collective de quarante jours pendant lesquels
l'Église propose à ses fidèles l'exemple du
Christ pendant ses quarante jours au désert. Elle se prépare
ainsi à la célébration des solennités
pascales, dans la purification du cœur, la pratique parfaite
de la vie chrétienne et une attitude de pénitence. |
| 5-
Qu'est-ce que la pénitence? |
La
pénitence, ou "metanoia", signifie "conversion"
du pécheur, "changement d'esprit". Elle désigne
tout un ensemble d'actes intérieurs et extérieurs
en vue de la réparation du péché commis, et
la sanctification qui en résulte pour le pécheur.
Le "changement de vie", c'est l'acte du pécheur
qui revient vers Dieu après s'être éloigné
de lui, ou l'acte de l'incroyant qui reçoit le don de la
foi. |
| 6-
Quelles sont les manifestations de la pénitence? |
La
pénitence intérieure du chrétien peut avoir
des expressions très variées. "L'Écriture
et les Pères insistent surtout sur trois formes: le jeûne,
la prière et l'aumône (Tb 12, 8; Mt 6, 1-18), qui
expriment la conversion par rapport à soi-même, par
rapport à Dieu et par rapport aux autres. À côté
de la purification radicale opérée par le Baptême
ou par le martyre, ils citent comme moyen d'obtenir le pardon des
péchés, les efforts accomplis pour se réconcilier
avec son prochain, les larmes de pénitence, le souci du salut
du prochain, l'intercession des saints, et la pratique de la charité
'qui couvre une multitude de péchés'" (1 P 4,
8) (CEC, n° 1434). |
| 7-
Sommes-nous obligés de faire pénitence? |
"Tous
les fidèles, chacun à sa manière, sont obligés
par la loi divine de faire pénitence. ("Si vous ne
faites pénitence, vous périrez tous" (Lc
13, 3, 5), dit le Seigneur Jésus.) Cependant, afin que tous
s'unissent à une pratique commune de pénitence, l'Église
a fixé certains jours pénitentiels pendant lesquels
les fidèles se vouent d'une manière particulière
à la prière, réalisent des œuvres de piété
et de charité, s'oublient eux-mêmes en accomplissant
leurs propres obligations avec la plus grande fidélité
et surtout, en observant le jeûne et l'abstinence" (CIC,
n° 1249). |
| 8-
Quels sont les jours et les temps pénitentiels? |
"Dans
l'Église universelle, tous les vendredis de l'année
et le temps du Carême sont des jours et des temps de pénitence"
(CIC, n° 1250). |
| 9-
Les vendredis de l'année, quelle pratique pénitentielle
doit-on observer? |
En
souvenir du jour de la mort de notre Seigneur Jésus Christ
sur la croix, "tous les vendredis, à moins qu'ils ne
coïncident avec une solennité, on doit observer l'abstinence
de viande, ou de tout autre aliment déterminé par
la Conférence épiscopale. On gardera jeûne et
abstinence le Mercredi des Cendres et le Vendredi Saint" (CIC,
n° 1251). |
| 10-
À quel moment de l'année le Carême a-t-il lieu?
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Temps
de jeûne et de préparation pénitentielle à
la fête de Pâques, le Carême constitue un unique
ensemble allant du Mercredi des Cendres jusqu'au seuil de la Vigile
pascale. En fait, le Carême est une période de quarante
jours dans laquelle les dimanches ne sont pas comptés. Comme
le dimanche commémore la joie de la Résurrection du
Seigneur et le relèvement des chrétiens, il ne peut
être jour de pénitence.
Le Carême commence donc quarante-six jours avant Pâques.
Il nous prépare à accompagner Jésus dans le
mystère de ses souffrances, de sa mort en croix, de sa mise
au tombeau et de sa glorieuse Résurrection au matin de Pâques.
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| 11-
Quels sont les grands traits du Carême qui orientent sa célébration? |
Toute
cette période du Carême forme une unité dans
laquelle se détachent certains éléments marquants:
- le Mercredi des Cendres;
- les féries (i.e. les jours de la semaine) du Carême,
qui ont chacune leurs textes liturgiques et leurs oraisons propres;
- les 5 dimanches du Carême et le Dimanche des Rameaux;
- la Semaine Sainte,
- la Messe chrismale,
- et le Triduum pascal où tous sont invités à
se rassembler le Jeudi Saint au soir, le Vendredi Saint, et dans
la nuit du Samedi Saint au Dimanche de Pâques pour entendre
la Bonne Nouvelle de la Passion et de la Résurrection du
Christ, le Sauveur de tous les hommes.
Le Jeudi Saint est caractérisé par la messe en mémoire
de la Cène du Seigneur, le Vendredi Saint par la célébration
de la Passion du Seigneur, le Samedi Saint par la Veillée
pascale, sommet de toutes les célébrations liturgiques
de l'année; enfin, le Dimanche de Pâques, par la solennité
de la Résurrection du Seigneur. Les cinquante jours
qui suivent sont célébrés dans la joie et l'exultation,
comme si c'était un jour de fête unique, un grand dimanche.
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| 12-
À quelle date la fête de Pâques est-elle célébrée? |
Dans
l'Église latine de rite romain, cette fête de la Résurrection
du Christ, mystère central de la religion chrétienne,
doit être célébrée le dimanche qui suit
la première pleine lune après l'équinoxe de
printemps, ce dernier étant fixé au 21 mars. La date
de Pâques peut donc varier du 22 mars au 25 avril. |
| 13-
Qu'est-ce que le Mercredi des Cendres? |
C'est
le jour qui marque le début du Carême, un jour particulièrement
pénitentiel, dans lequel on manifeste notre désir
personnel de conversion à Dieu.
En recevant les cendres dans les églises, on exprime avec
humilité et sincérité de cœur que nous
voulons nous convertir et croire vraiment à l'Évangile,
nous souvenant que nous sommes poussière et que nous retournerons
à la poussière. |
| 14-
À quand remonte la pratique de l'imposition des cendres dans
l'Église? |
L'imposition
des cendres est un rite plusieurs fois séculaire dont la
pratique fut étendue à toute la catholicité.
La liturgie actuelle en a conservé les éléments
traditionnels: imposition des cendres et jeûne rigoureux. |
| 15-
À quel moment ont lieu la bénédiction et l'imposition
des cendres? |
La
bénédiction et l'imposition des cendres ont lieu pendant
la messe du Mercredi des Cendres, après l'homélie.
En des circonstances particulières, ces rites peuvent se
faire au cours d'une célébration de la Parole.
La prière de bénédiction rappelle la condition
de pécheur de celui qui va les recevoir.
Les formules de l'imposition des cendres sont inspirées des
Écritures:
- "Souviens-toi que tu es poussière et que tu retourneras
en poussière" (Gn 3, 19);
- "Convertissez-vous et croyez à l'Évangile"
(Mc 1, 15). |
| 16-
Avec quoi produit-on les cendres? |
Les
cendres sont celles des rameaux qui avaient été bénits
lors du Dimanche des Rameaux de l'année précédente,
et qu'on a fait brûler pour la circonstance. |
| 17-
Quel est le symbolisme des cendres? |
Les
cendres symbolisent:
- la condition de faiblesse et de vanité de l'homme, qui
avance vers la mort;
- la condition pécheresse de l'homme;
- la prière et la supplication ardente pour que Dieu lui
vienne en aide;
- la résurrection, étant donné que tout homme
est appelé à participer au triomphe du Christ. |
| 18-
À quoi nous invite l'Église pendant le Carême?
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L'Église
nous invite à faire du Carême un temps de retraite
spirituelle dans lequel l'effort de méditation et de prière,
au contact de la Parole de Dieu, doit être soutenu par un
effort de mortification personnelle, qui est laissé à
la libre générosité de chacun. |
| 19-
Quels sont les fruits d'un bon Carême? |
Si
on vit bien le Carême, on obtient une authentique et profonde
conversion personnelle, et on se prépare de cette manière
à vivre et à fêter l'événement
qui est le fondement et le sommet de notre foi chrétienne:
la Résurrection de notre Seigneur Jésus Christ. |
| 20-
Qu'est-ce que la conversion? |
Se
convertir veut dire se tourner vers Dieu, se réconcilier
avec Dieu, s'éloigner du mal, pour établir une relation
d'amitié avec le Créateur. Cela suppose de se repentir
et de confesser nos péchés.
Une fois rétablis dans la grâce, nous devons prendre
la résolution de changer en nous, dans nos habitudes et nos
attitudes, tout ce qui déplaît à Dieu. |
| 21-
Pourquoi le Carême est-il si important dans la vie de l'Église?
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Des
jours de pénitence sont prescrits pour l'Église tout
entière afin d'en manifester l'unité. C'est une démarche
commune de l'assemblée chrétienne. La pénitence
du Carême doit, en effet, réunir le peuple, s'exprimer
dans une assemblée sainte. Et l'essentiel, tant pour le peuple
chrétien que pour chacun de ses membres, consiste à
se convertir, en se mettant à l'écoute du Seigneur.
"Les temps et jours de pénitence au cours de l'année
liturgique (le temps du Carême, chaque vendredi en mémoire
de la mort du Seigneur) sont des moments forts de la pratique pénitentielle
de toute l'Église. Ces temps sont particulièrement
appropriés pour les exercices spirituels, les liturgies pénitentielles,
les pèlerinages en signe de pénitence, les privations
volontaires comme le jeûne et l'aumône, le partage fraternel
(œuvres caritatives et missionnaires)" (CEC, n° 1438). |
| 22-
Comment concrétiser mon désir de conversion? |
"La conversion
se réalise dans la vie quotidienne par des gestes de réconciliation,
par le souci des pauvres, l'exercice et la défense de la
justice et du droit, par l'aveu des fautes aux frères (Jc
5, 16), la correction fraternelle, la révision de vie,
l'examen de conscience, la direction spirituelle, l'acceptation
des souffrances, l'endurance de la persécution à
cause de la justice. Prendre sa croix chaque jour et suivre Jésus
est le chemin le plus sûr de la pénitence.
"La conversion
et la pénitence quotidiennes trouvent leur source et leur
nourriture dans l'Eucharistie, car en elle est rendu présent
le sacrifice du Christ qui nous a réconciliés avec
Dieu; par elle sont nourris et fortifiés ceux qui vivent
de la vie du Christ; elle est l'antidote qui nous libère
de nos fautes quotidiennes et nous préserve des péchés
mortels.
"La lecture
de l'Écriture Sainte, la prière de la Liturgie des
heures et du Notre Père, tout acte sincère de culte
ou de piété ravive en nous l'esprit de conversion
et de pénitence et contribue au pardon de nos péchés"
(CEC, nos 1435-1437).
Mon désir
de conversion se concrétise donc de diverses manières,
mais toujours en réalisant des œuvres de conversion,
comme par exemple:
- m'approcher du sacrement de Réconciliation (sacrement
de Pénitence ou Confession) et faire une bonne confession:
claire, concise, concrète et complète;
- réparer les divisions par le pardon, et grandir dans
l'esprit fraternel;
- pratiquer les œuvres de miséricorde.
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| 23-
Quelles sont les œuvres de miséricorde? |
Les œuvres
de miséricorde spirituelles sont:
- travailler chaque jour à ma propre conversion;
- accueillir avec amour les croix de toutes sortes;
- souffrir avec patience les faiblesses du prochain;
- accueillir et écouter celui qui vient à moi;
- enseigner l'ignorant;
- conseiller celui qui en a besoin;
- corriger l'égaré;
- pardonner les injures;
- consoler celui qui est triste;
- prier Dieu pour les vivants et pour les morts.
Les œuvres
de miséricorde corporelles sont:
- donner à manger à celui qui a faim;
- donner à boire à celui qui a soif;
- vêtir celui qui est sans vêtement;
- visiter les malades;
- secourir les captifs;
- accueillir les pèlerins;
- venir en aide à l'Église dans ses besoins;
- enterrer les morts.
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| 24-
Quelles sont les obligations d'un catholique pendant le Carême?
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Il
doit accomplir le précepte du jeûne le Mercredi des
Cendres et le Vendredi Saint, et "l'abstinence de viande ou
d'une autre nourriture, selon les dispositions de la conférence
des Évêques, sera observée chaque vendredi de
l'année, à moins qu'il ne tombe l'un des jours marqués
comme solennité" (CIC, n° 1251). Il doit faire pénitence
et vivre en esprit de pénitence, car la pénitence
est une nécessité de salut, selon la parole même
du Seigneur: "Si vous ne faites pénitence, vous périrez
tous" (Lc 13, 3, 5).
Le Carême est le temps privilégié pour rencontrer
Jésus dans le sacrement de Réconciliation, et pour
s'acquitter de son devoir de confesser ses péchés
au moins une fois par année comme nous le demande la sainte
Église: "Tout fidèle est tenu par l'obligation
de confesser ses péchés au moins une fois par an…
et de recevoir la sainte Communion au moins chaque année
à Pâques" (CEC, n° 2042). |
| 25-
En quoi consiste le jeûne? |
Le
jeûne consiste à prendre un repas principal pendant
la journée, complété par une nourriture frugale
(i.e. qui consiste en aliments simples, peu recherchés, peu
abondants) le matin et le soir. La nourriture prise à ces
deux repas secondaires ne doit pas excéder celle du repas
principal. On ne doit rien manger entre les repas, sauf en cas de
maladie. |
| 26-
Qui est obligé au jeûne? |
La
loi du jeûne oblige "tous les fidèles majeurs
jusqu'à la soixantième année commencée"
(CIC, n° 1252). |
| 27-
Qu'est-ce que l'abstinence? |
L'abstinence
est le fait de se priver de viande (rouge, blanche ou dérivée). |
| 28-
Qui est obligé à l'abstinence? |
La
loi de l'abstinence oblige "les fidèles qui ont 14 ans
révolus" (CIC, n° 1252). |
| 29-
Un catholique peut-il s'affranchir à la légère
de la pratique du jeûne et de l'abstinence? |
On
ne doit pas vivre le jeûne ou l'abstinence comme une imposition,
mais comme un moyen concret de croître dans le véritable
esprit de pénitence et dans l'amour du Seigneur. Aussi le
catholique est-il soutenu dans son carême par sa participation
à la Liturgie, par la Parole de Dieu, par la prière
et la réception des sacrements, de même que par sa
communion à la communauté de ses frères chrétiens
répandus dans le monde qui font eux-mêmes pénitence
en ces jours bénis. |
| 30-
Quels sont les aspects pastoraux qu'il convient de souligner pendant
le Carême? |
Le temps du
Carême est un temps liturgique fort, dans lequel toute l'Église
se prépare à la célébration des fêtes
pascales. L'invitation à la réconciliation moyennant
le sacrement de Pénitence, la préparation des fidèles
à renouveler les engagements de leur Baptême, et
la Pâque prochaine du Seigneur, en sont les grandes coordonnées.
Il est
conseillé d'utiliser comme moyens pastoraux:
- les catéchèses sur le Mystère pascal, sur
le Baptême et sur le sacrement de Pénitence;
- la proclamation de la Parole de Dieu, la lecture de l'Écriture
Sainte, la prière de la Liturgie des Heures;
- la participation, si possible quotidienne, à la liturgie
eucharistique;
- les célébrations pénitentielles et, surtout,
la réception du sacrement de Pénitence;
- les exercices spirituels, les pèlerinages en signe de
pénitence, les privations volontaires comme le jeûne
et l'aumône, et les œuvres caritatives et missionnaires.
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Les
yeux fixés sur Jésus Christ,
entrons dans le combat de Dieu!
(Invitatoire du Carême)
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